Q１．狛犬とは何か

　
 下呂の狛犬博物館の名誉館長である上杉千郷氏の説を拾い読みすると、
「獅子を玉座を守る霊獣と考えたのは古代オリエントであり、『獅子座の思想』という。
その思想がシルクロードをわたり中国に入って、宮廷を守護するように設置され、
宮廷の儀式の調度ともなった。それが我が国の宮廷に入ってきた」という。

　また、日本の古代の宮廷で演じられた伎楽の中に「狛犬」という獅子舞があった。
その伎楽から、角のない獅子と角のある狛犬を対とする観念が生まれ、やがて彫像となった
ともいわれる。

　平安時代に獅子・狛犬が貴人の御座所である御帖台の前に置かれるようになった。
右の獅子は口を開け、たてがみは巻き毛である。左の狛犬は口を閉じ、たてがみは直毛で
角がある。

　その後、厄除けとして神社などの社殿の中や縁に木製の獅子・狛犬が置かれるようになる。
 神殿の中の獅子・狛犬は関東でもたまに見かけるが、縁の上に置かれたものは関西でしか
見たことがない。

　獅子・狛犬が神社の社殿の中や縁から参道に出されて置かれるようになるのは１６００年代
からといわれ、このときに石造りの参道狛犬になる。
 私の見た最も古い狛犬は目黒不動の承応３年(1654)の狛犬で、そのことと符合する。

　狛犬は、設置される地域や時代によってその姿かたちが異なっている。

Q２．神社には必ず狛犬がいるか（参道狛犬の集計１「神社と狛犬数」参照）

　狛犬のいるところも、いないところもある。神社でなく寺院等でも狛犬がいるところがある。

　狛犬が１対だけいる神社は約７割あるが、複数の狛犬がいる神社もある。
　最も多いのは、東京の目黒不動と草津の立木神社の９対である。

Q３．仁王門の仁王様は向かって右が口を開けた「阿」、左が口を閉じた「吽」だが、
   神社の参道にいる狛犬も右から「ア・ウン」か（参道狛犬の集計２「狛犬の阿吽」参照）

Q４．狛犬は必ず「玉」や「子の狛犬」を持っているのか
　　　　　　　　　　　　　　　（参道狛犬の集計３「狛犬がもっている玉・子狛」参照）

　「玉」や「子狛」がいる狛犬は４割弱である。

　そのうち右から「玉・子狛」の組み合わせが６割弱ある。
　他に「子狛・子狛」「子狛・玉」のものもかなりある。
　特に東京では「玉・子狛」以外のものが圧倒的に多い。

Q５．狛犬には性別があるのか（参道狛犬の集計４狛犬の雌雄」参照）

　約９割の狛犬の性別はわからない。

　性別がわかるのは「雄の印」がある狛犬や「オッパイを飲んでいる子狛」がいる狛犬など
である。
「オッパイを飲んでいる子狛」がいると雌であるが、相手が雄かどうかはわからない。
一方「雄の印」で雄とわかった狛犬の相手は、「雄の印」がなければ雌と類推した。

Q６．狛犬の年齢はわかるのか（参道狛犬の集計５「狛犬の年齢」参照）

　台座等に奉納した年月日が彫られているものが多く、それで８割強の年齢がわかる。
また古い狛犬では背中に彫られたり、分離していない四肢の間に彫られたものもある。

　私が見た最も古い狛犬は、東京の目黒不動の「はじめ」狛犬で承応３年(1654)であった。
　それぞれの地域の最も古い狛犬は、
神奈川では杉田八幡神社の元禄５年(1692)の「はじめ」狛犬、
岐阜では西山田神社の寛保３年(1743)の「はじめ」狛犬であった。

Q７．狛犬には種類があるのか。地域によって特徴があるのか
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（参道狛犬の集計６「狛犬の分類」参照）

　狛犬の種類は「狛犬カタログ」のように分類することができる。
　「はじめ」のほかに、江戸系は６分類、しょうわ系は７分類、京系は７分類に分け、
残りは「招魂社」など少数の狛犬と動物である。

　「はじめ」は１４対いて、江戸系は全体の狛犬数の３割弱で、しょうわ系は５割弱、
京系は１割強である。

　種類は地域によってかなり特徴がある。
　江戸系は東京、神奈川に集中し、静岡にもいる。
　しょうわ系は静岡を中心に愛知、神奈川に多く分布し、三重、滋賀にも広がっている。
　京系は三重、滋賀に集中し、愛知にもいる。
　その他では、「招魂社」は東京、神奈川、静岡にあり、「神殿狛」は滋賀にある。

Q８．狛犬をつくったのは誰か

　狛犬の製作者は、台座等に石工の名前が彫られていてわかることがある。
　３割弱の狛犬に石工の名前が彫られているが、古くてはっきり読めないものもある。

　東京、神奈川では４割ほどの狛犬に石工の名前が彫られていたが、他の地域は少ない。

Q９．狛犬はどのような目的で設置されたのか

　設置の趣旨が台座などに彫られていて、わかるのは１割強の狛犬である。

Q10．狛犬は誰が奉納したのか

　氏子中とか若者中とかの地域の神社関係者のものがほとんどである。

　それ以外では、漁業、消防、大工、鳶など体を張った職業に関係している人が奉納したり、
職人や商人の講中が奉納している。