はじめに

　徳川家康が慶長７年(1602)に江戸に幕府を開き、江戸を中心とした交通政策を始めました。

　そして、慶長８年(1603)に日本橋が架けられました。

　五街道の全てが日本橋を起点にしていて、日光道中も同様で、
宇都宮までは、五街道の一つである奥州道中と同じ道でした。

　当初、奥州方面への街道は多種あったようですが、
元和３年(1617)に日光東照宮が完成した頃には、ほぼ日光道中も確定したといわれています。

　江戸と日光を結ぶ道が重要とされたのは、
元和２年(1616)に死亡した家康の遺骸を翌年久能山から日光の霊廟に移し、
その参詣の道となったからです。

　日光東照宮への参詣は、大名だけでなく庶民にも許されていたので、
日光道中は江戸時代を通してにぎわっていました。

　寛永１２年(1635)に武家諸法度の改定により、参勤交代が制度化された後は、
奥州道中の一部を兼ねる日光道中は、奥州や下野の多くの大名の公用路ともなりました。